Que es el Brandy?
El vino es la mas noble de las bebidas fermentadas y el Cognac o Brandy es el rey indiscutible de los destilados.
Cabe aclarar que brandy es el nombre generico de la bebida, mientras que Cognac es el brandy con denominacion de origen.
Pero antes que los campesinos de La Charente tuvieran la idea de destilar su vino, ya lo habian estado haciendo los comerciantes Holandeses, grandes aficionados al arte de la destilacion, con objeto de conservar sus grandes stocks de vinos adquiridos en Francia. Dado que la zona de Cognac era productora de un caracteristico vino que Holanda comercializaba y consumia, esto produjo que los Franceses se dedicaran a la produccion de vino masivamente, llegando a un nivel de super produccion que nadie podia consumir; al no quedar espacio en las bodegas para almacenamiento, se tuvo que tirar, llevando asi a la ruina a la mayor parte de los productores; hasta que por el año 1600, un quimico hace la sugerencia de transformar por medio de la destilacion a este vino en alcohol, siguiendo un antiguo metodo Griego, aunque todo estaba reducido a los limites de los laboratorios.
Siguiendo este metodo, no se tardo en descubrir que el alcohol destilado en la region de Cognac era de calidad superior y de un gran valor medicinal superior a cualquiera de los aguardientes de la epoca, incluido el whisky.
Los Holandeses bautizaron a esta bebida como Brandwuij y al comenzar a explotarlo en Inglaterra, estos transformaron esa palabra en Brandy.
Pero la realeza del Cognac se debe a los viticultores de la region de Charente, donde a principios del siglo XVII se comenzo a destilar, aunque hay indicios que indican que a mediados del siglo XVI se elaboraba en La Rochelle.
De su vino blanco ligeramente acido se obtenia un eau de vie, luego de ser madurado en barriles de roble de Lemousin, teniendo un extraordinario sabor y finisimo bouquet.
Y aqui existe tanto en La Charente interior y maritima y que tiene su nacimiento en la provincia de Angulema, capital de La Charente interior.
A principios del siglo XVII se instala un joven ingles llamado Martell (en 1715, proveniendo de Jersey) fundando una destileria que sobrevive hasta nuestros dias; en 1765 Hennessy, procedente de Cook (sur de Irlanda) instala su propria destileria y por primera vez se comienza a exportar el Cognac en botellas en vez de barriles.
En 1751 la enciclopedia Francesa hace mencion en forma oficial del Cognac.
En 1860 se comerciabilizaba en botellas de cristal; ademas aparece la aplicacion de la primera etiqueta que informaba al consumidor el origen, elaboracion etc, sentando las bases de un poderoso desarrollo industrial con la consiguiente aparicion de imitadores que luego de extensos jucios, se resolvio a mediados del siglo XX.
Finalmente se resuelve que se llamara Cognac a aquellos Brandys que se ajusten a las siguientes normas :
"Utilizar solo 2 variedades de uva Saint Emillion Blanche y Colombart. La primera ocupa cerca del 90% del viñedo para poder elaborar el vino blanco base.
Que las viñas esten en la region de origen.
Ser destilado el vino en 2 tiempos con los alambiques de Charente (Pot) y envejecer en barriles de roble de Limousin almenos 2 años.
El vino utilizado debe ser fresco, acido, pobre en taninos y de baja graduacion alcoholica.
Tener luego de la destilacion no mas de 71º y no menos de 40º para su consumo.
Poseer el certificado de autenticidad de la administracion."