La Asociación de Cerveceros también proporciona sus propias pautas, que difieren ligeramente de las del Programa de Certificación de Jueces de Cerveza. Sus definiciones son utilizadas por los jueces en el Great American Beer Festival anual y en la World Beer Cup bianual, por ejemplo. Para comprender las diferencias entre las cervezas populares y sus muchas iteraciones, es útil conocer las características distintivas de algunos estilos principales y cómo encajan en dos categorías.
Ale y Lager
Toda la cerveza se divide en dos estilos: ales y lagers. La levadura es la diferencia aquí. En lager (saccharomyces pastorianus), la levadura se acumula en el fondo del tanque durante la fermentación. Las lagers suelen ser crujientes, limpias y refrescantes. Con cervezas ale (saccharomyces cerevisiae), la levadura se acumula hacia la parte superior. Estas cervezas son aromáticas y a menudo afrutadas.
Otra diferencia es el tiempo y la temperatura. Las cervezas Ale envejecen durante unas pocas semanas entre 4 y 12 °C, mientras que las lager pueden envejecer durante meses entre 0 y 7 °C.
Estilos de cerveza Ale
India pale ale (IPA) es el estilo de cerveza artesanal más popular en la actualidad. Su tarjeta de presentación es el lúpulo, una planta relacionada con la familia de la marihuana, las cannabaceae. Imparte aromas y sabores como cítricos, especias, frutas tropicales, pino y bayas.
Las IPA, especialmente en las variedades de la costa oeste o americanas, son conocidas por su amargor, ya que se agregan lúpulos durante el lado caliente del proceso de elaboración.
La IPA al estilo de Nueva Inglaterra (NEIPA) utiliza lúpulo durante la fermentación, a diferencia de la ebullición. Eso reduce el amargor y le da al lúpulo aromas más jugosos. Los NEIPA también se elaboran a menudo con avena y trigo. Tampoco están filtrados, lo que les da un aspecto borroso. Algunas se elaboran con lactosa y puré de frutas para crear un sabor a “batido”.
Las Imperial o Doble IPA lupulan de forma más agresiva y tienen un mayor contenido de alcohol por volumen.
Las pale ales suelen tener menos alcohol y lúpulo que una IPA. Tienen un carácter a malta más equilibrado, caracterizado como un sabor a galleta.
Las Stouts son cervezas de color oscuro elaboradas con cebada tostada que imparten sabores a chocolate o café. Algunos se envejecen en barricas de bourbon o de otras maderas para obtener un carácter más profundo y alcohólico.
Guinness, una stout irlandesa seca, es la stout más popular del mundo, conocida por su nitro vertido con efecto de carbonatación en cascada y una sensación en boca más completa y suave. En la nitrocarbonatación, el gas utilizado es aproximadamente un 70 % de nitrógeno y un 30 % de dióxido de carbono.
Otras stout incluyen la imperial, que es más alta en alcohol y sabor; Stouts de leche, elaboradas con lactosa; y stouts de repostería, que incluyen ingredientes adjuntos como pasteles y tartas, así como purés de frutas y dulces.
Muchos ahora adoptan las agrias, que son cervezas agrias, gracias a una dosis de lactobacillus durante el proceso de elaboración. Dentro de la categoría se encuentran las cervezas Kettle Sour y Berliner Weisse, que a menudo se mezclan con frutas que agregan un equilibrio de dulzura.
Las cervezas de trigo, como la hefeweizen, la witbier, la dunkelweizen y la americana de trigo, se elaboran con una cantidad generosa del grano, lo que les da cuerpo y sabor.
Una Gose es una cerveza de trigo elaborada con sal, lo que le da un carácter sabroso. También se puede mezclar con frutas.
Estilos de cerveza lager
Lager es el estilo de cerveza más popular del mundo. Budweiser, Coors Light, Corona y Michelob Ultra son todas lagers. Estos provienen de grandes productores de cerveza, que representan un gran porcentaje del mercado mundial.
Muchos cerveceros artesanales ahora crean sus propias lagers para competir con estos titanes. En los primeros días del movimiento de la cerveza artesanal, muchos cerveceros no tienen el tiempo, el equipo o el espacio para hacer cervezas lager.
Una Pilsner es una lager altamente carbonatada y fácil de beber que obtiene su ligera nota especiada del lúpulo. Lleva el nombre de la ciudad de Pilsen en la República Checa, que popularizó el estilo. Una de las exportaciones más famosas de la región es Pilsner Urquell.
Una Helles es una lager con sabor a malta, con notas crujientes como de galleta salada. No es dulce y tiene un amargor bajo en lúpulo al final.
Las cervezas mexicanas se elaboran con maíz en hojuelas o maíz. Gracias al marketing detrás de Corona, la lager mexicana más famosa del mundo, el estilo a menudo se sirve con lima o se le da sabor.
Una lager de Viena se elabora con maltas tostadas que le dan un color ámbar. Su sabor limpio muestra ese carácter a malta, además de algo de especiado a lúpulo.
Un caso atípico es Kölsch, una cerveza fermentada a temperaturas altas. Este estilo claro y dorado proviene de Colonia, Alemania. Tiene un sabor crujiente pero afrutado.
Mas allá de lo básico
Esto apenas roza la superficie espumosa cuando se trata de cerveza. Hay ofertas de temporada, combinaciones casi infinitas de lúpulo, nuevas cepas de levadura y casi todos los ingredientes que se te ocurran, desde hierbas y especias hasta carne, frutas y verduras.