Fermentación, Destilación e Infusión

La producción de bebidas alcohólicas es un proceso fascinante y antiguo que ha evolucionado a lo largo de la historia. Todo comienza con la fermentación, un proceso natural en el que las levaduras transforman los azúcares presentes en las materias primas, ya sea en frutas o cereales, en alcohol. Esta transformación es un ejemplo asombroso de cómo las sustancias orgánicas complejas se descomponen en otras más simples gracias a la acción catalizada de las levaduras.

En este post, exploraremos en detalle estos procesos clave en la producción de bebidas alcohólicas: la fermentación, la destilación y la infusión. Cada uno de ellos desempeña un papel crucial en la creación de una amplia variedad de bebidas alcohólicas, desde vinos y licores hasta cervezas y otras bebidas únicas en todo el mundo. Conoce la diferencia entre Fermentación, Destilación e Infusión en este artículo.

Fermentación

Es la transformación de azúcar en alcohol, anhídrido carbónico y otras sustancias por la acción de las levaduras.
Esta se produce en forma natural en las frutas, que es la transformación de los azúcares que componen la materia prima en alcohol, por la acción directa de las levaduras.
Otra manera de obtener alcohol por fermentación es mediante la acción del hombre, esto sucede con todos los cereales, para ello antes debe obtener el almidón que luego será transformado por acción de las enzimas en azúcar y luego esta será transformada por acción de las levaduras en alcohol.
En otras palabras, la fermentación produce la descomposición de sustancias orgánicas complejas en otras simples, gracias a una acción catalizada, el ejemplo mas claro es cuando el almidón se descompone en azucares simples y finalmente en alcohol.
Cuando hablamos de bebidas alcohólicas la fermentación es el proceso previo antes de la destilación.

Destilación

Es la operación que consiste en transformar un liquido en vapor, condensar dicho vapor y recoger el liquido resultante; este principio se aplica al liquido compuesto que tienen estos tipos de ebullición para separar un liquido puro de una disolución.

En pocas palabras, la destilación es la separación mediante la evaporización y condensación de los elementos que componen una sustancia, basado esto en los diferentes puntos de ebullición.
El concepto de destilación es muy antiguo, se puede situar el mismo en el Antiguo Egipto cuando se buscaba obtener las esencias de flores y plantas para hacer perfumes y cosméticos, esto se fue desarrollando en forma paralela a otras bebidas, como lo es el vino y la cerveza.

Los Griegos también hacen referencia a esto, por ejemplo en la sublimación del agua de mar, para hacerla potable.

Pero sin duda el merito fue de los Árabes, los cuales lograron la obtención del alcohol por medio de la destilación del vino. Cabe destacar que tanto la palabra "alcohol" como "alambique" es de origen Árabe.

Este proceso fue perfeccionado a partir del siglo XII, donde se fue agregando componentes para ir mejorando la calidad del producto obtenido.

Durante muchos años esto estuvo reducido a los laboratorios de los antiguos alquimistas, donde buscaban la piedra filosofal, pero también el inicio de esta actividad fue con fines medicinales, donde se colocaba el alcohol obtenido con plantas medicinales para combatir enfermedades hasta comienzos del siglo XX.

A partir de la Revolución Industrial y la introducción de nuevos sistemas y aparatos destilatorios, estos se volvieron mas baratos y económicos, permitiendo la masificación del consumo de alcohol, como también la proliferación de industrias y diferentes tipos de bebidas.

Método de destilación : Existen dos tipos de destilación muy claros : continua y discontinua, siendo la primera la mas antigua y con la que se logran las mejores bebidas del mundo.

El primitivo alambique consta de una caldera, un capitel, un condensador y un calentador, a los que luego se le agrego una columna rectificadora.

El otro sistema es el alambique Coffley el cual consta de columnas de destilación y rectificación, donde el proceso se hace de una sola vez, pudiendo obtener un alcohol de máxima pureza (96.4º, lo máximo que se puede lograr, el resto es agua).

Infusión

Otro método menos usado para obtener bebidas alcohólicas es la infusión. Esta se logra mediante una inmersión temporaria de una sustancia vegetal en un líquido caliente para extraer las esencias.